Empanadas de Calabaza Caseras

Tiempo total: 2 horas
Raciones: 12 empanadas grandes o 20 pequeñas
Dificultad: Media
Tipo: Dulce tradicional – horno o sartén

Introducción: el sabor de la calabaza en una empanada

Las empanadas de calabaza son uno de esos postres tradicionales que unen lo rústico y lo tierno. En muchos países de América Latina y España, se preparan cuando llega el otoño, cuando las calabazas están en su punto perfecto, dulces y anaranjadas.

Se trata de unas empanadas rellenas de puré de calabaza endulzada con azúcar, canela, clavo y vainilla, envueltas en una masa tierna y ligeramente hojaldrada que se hornea hasta quedar dorada y brillante. El aroma que desprenden al salir del horno es pura magia.

En México, se conocen como empanadas de calabaza de castilla, típicas del Día de los Muertos. En Argentina y España, también existen versiones más sencillas, sin especias o con un toque de miel. Sea cual sea la variante, todas comparten algo: el sabor hogareño y el recuerdo de las cocinas de las abuelas.

Hoy aprenderás cómo hacerlas desde cero: la masa, el relleno y los trucos para que queden perfectas.

Ingredientes

Para la masa:

• 500 g de harina de trigo (aproximadamente 4 tazas)
• 150 g de mantequilla o manteca vegetal (puedes usar mitad y mitad)
• 100 g de azúcar (½ taza)
• 1 cucharadita de polvo de hornear
• 1 pizca de sal
• 2 huevos
• 1 cucharadita de esencia de vainilla
• ½ taza de leche tibia (aproximadamente)

Para el relleno de calabaza:

• 600 g de calabaza pelada (aproximadamente 3 tazas de puré cocido)
• 150 g de azúcar moreno o panela rallada (¾ taza)
• 1 cucharadita de canela en polvo
• ¼ cucharadita de clavo de olor molido (opcional)
• ½ cucharadita de nuez moscada (opcional)
• 1 cucharada de mantequilla
• 1 cucharadita de esencia de vainilla
• (Opcional) ralladura de naranja o limón

Para el acabado:

• 1 huevo batido (para barnizar)
• Azúcar para espolvorear

Preparación paso a paso

Paso 1: Preparar el puré de calabaza

1. Corta y cocina la calabaza:
   Pela la calabaza y córtala en trozos medianos.
   Colócala en una olla con un poco de agua y una pizca de sal. Cocina hasta que esté muy tierna, unos 15-20 minutos.
2. Escurre bien:
   Una vez cocida, escúrrela completamente para eliminar el exceso de agua. Esto es muy importante para que el relleno no quede aguado.
3. Haz el puré:
   Tritura con un tenedor o licúa hasta obtener una textura suave y homogénea.
4. Sazona y cocina el relleno:
   En una cacerola, derrite la mantequilla y agrega el puré de calabaza.
   Añade el azúcar, la canela, el clavo, la nuez moscada y la vainilla.
   Cocina a fuego medio-bajo durante unos 10 minutos, removiendo constantemente, hasta que espese ligeramente. 👉 El relleno debe quedar firme, no líquido.
   Si está demasiado húmedo, cocínalo unos minutos más o añade una cucharada de pan rallado o fécula de maíz.
5. Deja enfriar completamente antes de usarlo.

Paso 2: Preparar la masa

1. Mezcla los ingredientes secos:
   En un bol grande, combina la harina, el azúcar, la sal y el polvo de hornear.
2. Agrega la mantequilla o manteca:
   Añade la mantequilla fría en cubos. Con los dedos, mezcla hasta que se forme una textura arenosa (como migas gruesas).
3. Incorpora los líquidos:
   Agrega los huevos, la vainilla y la leche poco a poco, mezclando hasta formar una masa suave, lisa y manejable.
   Si notas que se pega, añade un poco más de harina.
4. Amasa suavemente:
   No amases demasiado, solo hasta integrar. La masa no debe quedar elástica como pan, sino tierna.
5. Reposa la masa:
   Cubre con film o paño húmedo y deja reposar en la nevera 30 minutos.
   👉 Esto hará que sea más fácil de estirar.

Paso 3: Formar las empanadas

1. Divide la masa:
   Divide en porciones del tamaño de una pelota de golf (para empanadas pequeñas) o un poco más grandes (para medianas).
2. Estira con rodillo:
   Sobre una superficie ligeramente enharinada, estira cada porción formando círculos de unos 10-12 cm de diámetro.
3. Coloca el relleno:
   En el centro de cada círculo, coloca una cucharada generosa de relleno de calabaza frío.
4. Cierra las empanadas:
   Dobla la masa a la mitad y presiona los bordes con un tenedor o haz un repulgue (dobladillo trenzado) para sellarlas bien. 👉 Consejo: Humedece los bordes con un poco de agua o huevo batido para que se sellen mejor.

Paso 4: Horneado (o fritura)

Opción 1: Horneadas

1. Precalienta el horno a 180 °C (350 °F).
2. Coloca las empanadas en una bandeja con papel vegetal.
3. Barniza la superficie con huevo batido y espolvorea un poco de azúcar.
4. Hornea durante 25-30 minutos, hasta que estén doradas y crujientes.

Opción 2: Fritas

1. Calienta abundante aceite en una sartén a fuego medio.
2. Fríe las empanadas hasta que se doren por ambos lados.
3. Coloca sobre papel absorbente para eliminar el exceso de grasa.
4. Espolvorea azúcar o canela al gusto mientras aún estén calientes.

Resultado final

Empanadas doradas, con una masa quebradiza que se deshace suavemente al morder, y un interior aromático y dulce, con el sabor profundo de la calabaza y las especias. El contraste entre el exterior crujiente y el relleno cremoso es simplemente irresistible.

El aroma a canela y vainilla que se desprende mientras se hornean llena la cocina de calidez. Cada bocado evoca recuerdos de meriendas familiares, de otoños tranquilos y tardes de horno encendido.

Variantes deliciosas

1. Empanadas de calabaza con coco:
   Añade ½ taza de coco rallado al relleno, para un toque tropical.
2. Empanadas con queso crema:
   Coloca una cucharadita de queso crema junto al relleno antes de cerrar la empanada. El contraste dulce-salado es espectacular.
3. Empanadas de calabaza y nuez:
   Agrega ½ taza de nueces picadas o almendras tostadas al relleno.
4. Versión con miel o piloncillo:
   Sustituye el azúcar por miel de caña o piloncillo disuelto en un poco de agua caliente. El sabor se vuelve más profundo y acaramelado.
5. Empanadas integrales:
   Usa mitad harina integral y mitad harina blanca para una versión más rústica y nutritiva.

Conservación y almacenamiento

• Se conservan perfectamente 3-4 días a temperatura ambiente, bien tapadas.
• En el frigorífico duran hasta una semana.
• Si las congelas (antes o después de hornear), duran hasta 3 meses.
  Para consumirlas, basta con recalentarlas 10 minutos en horno precalentado a 180 °C.

Consejos útiles

1. No uses calabaza con mucha agua (como la calabaza de verano). Lo ideal es una calabaza firme y dulce (tipo cacahuete o de castilla).
2. Deja enfriar el relleno completamente antes de rellenar, para que no humedezca la masa.
3. No sobrecargues las empanadas, ya que podrían abrirse en el horno.
4. El secreto del brillo: barniza con huevo mezclado con una cucharadita de leche o azúcar glas.
5. Si prefieres textura más hojaldrada, usa manteca vegetal o una mezcla con mantequilla.
6. Reposa la masa en frío: cuanto más reposada, más fácil de trabajar.
7. Dales un toque de canela extra en la superficie antes de hornear: el aroma será irresistible.

Historia y tradición

Las empanadas dulces son una herencia de las antiguas recetas españolas y árabes que se difundieron por América. En México, las empanadas de calabaza tienen un lugar especial en el Día de los Muertos, simbolizando abundancia y dulzura.

En los pueblos, se preparan en grandes cantidades para compartir con la familia y los vecinos. La calabaza, además de ser un símbolo del otoño, representa prosperidad. En muchos hogares, se mezcla con canela y piloncillo, cocida lentamente hasta quedar casi como un dulce.

En Argentina, las empanadas dulces de zapallo (como se le llama allá) se acompañan con mate o café, y se sirven en meriendas familiares o fiestas patronales.

Así, cada región le da su toque, pero el espíritu es el mismo: una masa dorada que encierra el sabor humilde y noble de la calabaza.

Cómo servirlas

• Recién horneadas, tibias, acompañadas de un café o chocolate caliente.
• También son deliciosas frías, especialmente si se espolvorean con azúcar glas.
• En eventos, puedes hacer mini empanaditas y servirlas en bandejas decoradas con canela y cáscaras de naranja.

Versión sin gluten o sin lácteos

Sin gluten:

• Sustituye la harina por una mezcla sin gluten (harina de arroz + fécula de maíz + fécula de papa).
• Agrega ½ cucharadita de goma xantana para dar elasticidad.

Sin lácteos:

• Usa manteca vegetal o aceite de coco en lugar de mantequilla.
• Sustituye la leche por bebida vegetal (soja, almendra o avena).

El sabor y la textura se mantienen deliciosos.

Errores comunes y cómo evitarlos

1. La masa se rompe al estirar:
   → Demasiado seca o poco reposada. Añade una cucharada más de leche y deja enfriar bien.
2. El relleno se sale:
   → Empanadas sobrecargadas o mal selladas. Usa menos cantidad y presiona los bordes firmemente.
3. No doran en el horno:
   → Falta de huevo batido o horno poco caliente. Barniza bien y hornea en bandeja metálica.
4. La base queda cruda:
   → Coloca las empanadas en la parte media o baja del horno, y usa calor abajo los primeros 10 minutos.

Decoración extra (opcional)

• Glaseado casero: mezcla ½ taza de azúcar glas con unas gotas de leche y vainilla, y pincela las empanadas frías.
• Espolvoreo de canela: al salir del horno, mezcla azúcar y canela y espolvorea por encima.
• Toque navideño: añade un poco de jengibre al relleno o decora con frutos secos triturados.

Conclusión

Las empanadas de calabaza son mucho más que un simple postre: son un abrazo en forma de masa dorada, una receta que evoca hogar, tradición y ternura. Cada región tiene su versión, pero todas comparten el mismo encanto: el equilibrio entre lo sencillo y lo delicioso.

Con su aroma de canela, su color anaranjado y su textura suave, estas empanadas son ideales para acompañar una tarde de lluvia, un desayuno festivo o una celebración familiar.

No necesitas ser experto en repostería para hacerlas; solo paciencia, buenos ingredientes y ganas de disfrutar un pedacito de tradición.